在继电器线圈的两端并联一个二极管，它的作用就是用来保护驱动三极管不被电感的反电动势击穿，并联在继电器线圈两端的这个二极管，为续流二极管。

但在开关电源中，它所能起到的就不只是简单的保护作用了。在开关电源中，这种二极管还用来提高电源效率，原理主要在于，将反电动势当做二次电源释放，次级有负电压输出的更有效。

在设计一些更加高效率的开关电源时，这种二极管会被场效应管所取代，搭配一个延时控制电路，用来精准释放反电动势来提高效率。

续流二极管常搭配储能元件一起使用，防止电压电流突变，三极管截止时继电器释放，给继电器电感线圈提供释放反向电流通路。

电感可经过给负载提供持续的电流，以避免负载电流突变，起到平滑电流的作用。

在开关电源中，能见到一个由二极管和电阻串连起来构成的的续流电路。这个电路与变压器原边并联。

当开关管关断时，续流电路可以释放掉在储存变压器线圈中的能量，防止感应电压过高，击穿开关管。

这种情况，一般选择快速恢复二极管或者肖特基二极管即可，用之把线圈产生的反向电势通过电流的形式消耗掉。

由此可见，「续流二极管」并不是一个实质的元件，它只不过在电路中起到「续流」的作用。

一些继电器制造商在出厂时，就会在继电器内部将二极管安装好。